Sept à huit cents ans avant notre ère, sur un petit territoire du Proche-Orient, des populations de villages de montagne et de bergers du désert privilégiaient un dieu national, Yahvé, tout en reconnaissant l'existence des dieux des autres peuples. Après des siècles de domination étrangère, d'exil et de souffrance, ce peuple doit sa survie au fait d'avoir développé une conviction profonde : non seulement il n'existe qu'un seul Dieu, Yahvé-Élohim, mais celui-ci a désigné Israël comme porteur de son message dans le monde.